Las uñas abren el camino a la regeneración

Manicure francés y encontrar el extremo pegajoso de la cinta adhesiva, si eso es todo lo que pensaba era lo que han servido las uñas, se equ...

Manicure francés y encontrar el extremo pegajoso de la cinta adhesiva, si eso es todo lo que pensaba era lo que han servido las uñas, se equivoca. Un nuevo estudio explica por qué las uñas son cruciales para nuestra capacidad natural de crecer las puntas de los dedos perdidos e incluso proporciona pistas sobre cómo podríamos mejorar nuestros poderes limitados de regeneración.

Aunque puede que no seamos capaces de regenerar extremidades completas como salamandras y estrellas de mar. Podemos volver a crecer las extremidades amputadas de dígitos. Los científicos, se han preguntado por qué esto sólo ocurre cuando parte de la uña se queda en el dedo. Pero ahora, los investigadores de la Universidad de Nueva York en los Estados Unidos han descubierto la respuesta.

En estudios con ratones, los biólogos encontraron células madre - células que pueden transformarse en cualquier otro tipo - en una capa debajo de la capa de uña de los dedos de ratones. Cuando se amputa la punta de un dedo, una reacción se inicia que atrae nervios de la zona. Esto a su vez provoca que las células madre formen nuevos huesos y tendones musculares.

Si se amputa un dedo demasiado atrás y no hay uña, esta reacción en cadena - una cascada que comienza con una “familia” de proteínas conocidas como ‘Wnt’ – no comienza. Se cree que el mismo mecanismo está detrás de la regeneración de las yemas de los dedos humanos

El profesor asistente Mayumi Ito, quien dirigió la investigación, espera poder aprovechar esta reacción en cadena para diseñar terapias de regeneración de dígitos amputados por encima de la uña. “Si pudiéramos identificar todas las moléculas que tienen esta capacidad especial para inducir este tipo de regeneración, un enfoque farmacológico para el tratamiento de [individuos] amputados podría estar disponible“, dice.

Pero no va a ser sencillo. Otras investigaciones han demostrado que la simple activación de las proteínas Wnt cuando se retira la uña no inicia la regeneración.