La investigación de aves que viven cerca de la zona del desastre nuclear de Chernóbil añade más pruebas de que los antioxidantes son ca...
La investigación de aves que viven cerca de la zona del desastre nuclear de Chernóbil añade más pruebas de que los antioxidantes son capaces de proteger el cuerpo contra el daño por radiación. El estudio fue publicado en la revista Functional Ecology, el 24 de abril.
La explosión e incendio en la planta de energía nuclear en Chernóbil, Ucrania el 26 de abril 1986 fue, en su momento, el peor desastre nuclear civil del mundo (hoy en día, los científicos están divididos sobre si el desastre de Chernóbil o Fukushima es peor. El desastre ha contaminado los alrededores con radiación, lo que causó al gobierno soviético a evacuar de forma permanente un área de tres kilómetros alrededor de la central eléctrica.
Los efectos negativos de la radiactividad en la región han sido bien documentados, incluyendo cambios en la abundancia, distribución, historia de vida y tasas de mutación de muchas especies. Las aves de la zona tienen cerebros más pequeños que de costumbre y son más propensas a tener cataratas y la radiación parece estar obstaculizando la actividad normal de los descomponedores, tales como insectos y microbios.
Pero la ausencia de seres humanos también ha dado lugar al aumento de diversidad biológica, con muchas plantas raras y aves que regresan a la región y lobos y jabalíes incluso se han visto vagando por las calles de un pueblo abandonado.
Adaptación y antioxidantes
El nuevo estudio trató de determinar si las especies de aves han sido capaces de adaptarse a los niveles elevados de radiación en la zona de exclusión de Chernóbil. Los estudios de laboratorio han demostrado que con el tiempo, muchos organismos son capaces de adaptarse a dosis bajas de radiación, haciéndose menos susceptibles a los daños causados por dosis más altas posteriormente.
Gran parte de los daños causados por exposición a radiación se producen porque la radiación ionizante conduce a la producción de radicales libres, que a su vez daña (oxida) las células y el ADN en el interior del cuerpo. La presencia de antioxidantes en el interior del cuerpo puede neutralizar los radicales libres antes de que puedan hacer daño.
Con el fin de ver si las aves silvestres fueron capaces de aumentar sus niveles de antioxidantes para disminuir el daño por radiación, los investigadores capturaron 152 aves de 16 especies en ocho sitios en y alrededor de la zona de exclusión de Chernóbil. Tomaron muestras de sangre y plumas de cada ave y luego fueron puestas en libertad y también midieron los niveles de radiación en cada sitio. Las muestras de sangre fueron analizadas para ver el daño al ADN, el estrés oxidativo y los niveles del antioxidante clave glutatión. Muestras de plumas fueron analizadas para ver los niveles de los pigmentos feomelanina, eumelanina y melanina.
El cuerpo necesita niveles mucho más altos de antioxidantes para producir feomelanina que lo hace para producir eumelanina.
Sangre rica en antioxidantes protege
Los investigadores encontraron que las aves en las zonas más altas de radiación en realidad tenían niveles más altos de antioxidantes (junto con menos daño en el ADN y menos estrés oxidativo) que aves en las zonas de radiación bajas. Esto sugiere que los niveles de radiación más altos habían causado que los cuerpos de las aves se adaptaran mejor y aumentaran sus niveles de antioxidantes y por lo tanto tener una mejor protección a la radiación.
Los investigadores también encontraron que dos especies de aves, carbonero común (Parus major) y la golondrina común (Hirundo rustica) realmente lo tuvieron peores resultados en las zonas de alta radiación. Cabe destacar que estas fueron las especies con niveles más altos de feomelanina en sus plumas. Esto sugiere que debido a que las aves necesitan más antioxidantes para crear sus pigmentos en las plumas, tenían menos disponibles para proteger sus cuerpos de los efectos dañinos de la radiación.
El estudio no significa que la exposición a radiación es una buena cosa, los autores advirtieron.
“Los efectos de la radiación de Chernóbil en poblaciones de organismos y para las aves en particular han sido negativas en general” escribieron.
Lo que demuestra es que el cuerpo trata de protegerse contra la radiación – y los antioxidantes son una de las principales herramientas que utiliza para hacerlo.
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