El tomar suplementos de ácido fólico en el embarazo temprano puede prevenir el autismo

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), aproximadamente uno de cada 88 niños en los ...

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), aproximadamente uno de cada 88 niños en los Estados Unidos tiene un trastorno del espectro del autismo (TEA), pero poco se sabe acerca de cómo se desarrolla la enfermedad y los métodos para el diagnóstico, prevención y tratamiento son limitados. Pero ahora viene la palabra de un gran estudio recién publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), que ofrece esperanza al autismo y trastornos relacionados se pueden prevenir antes de nacer, naturalmente. ¿La clave? Tomar suplementos de ácido fólico prenatal.

El estudio, elaborado de Madres de Noruega y el Estudio de Cohorte  de Niños y su sub-estudio del autismo, la Cohorte de Nacimientos de Autismo, una colaboración internacional entre el Instituto Noruego de Salud Pública y la Universidad de Columbia en Nueva York, cuenta con el mayor estudio prospectivo de cohorte de nacimiento diseñado para centrarse en las interacciones gen-ambientales y el descubrimiento de biomarcadores para los trastornos neuropsiquiátricos, incluyendo el autismo.

En total, 85,176 bebés nacidos entre 2002 y 2008 y sus padres participaron en el estudio. Las dietas fueron registradas al igual que  el desarrollo de los trastornos del espectro autista. Los investigadores encontraron 270 casos de trastornos del espectro del autismo de los niños que participaron en el estudio. Sin embargo, las madres que tomaron suplementos de ácido fólico en el embarazo temprano – en concreto, cuatro semanas antes hasta ocho semanas después del comienzo del embarazo – tenían un riesgo 40 por ciento menor de tener hijos con trastorno autista (la forma más grave de los trastornos del espectro autista) en comparación con las madres que no tomaron la vitamina. El momento en que una mujer embarazada toma ácido fólico parece ser un factor crítico, señalaron los investigadores en su artículo. Riesgo de un niño de autismo se redujo sólo cuando los suplementos se tomaron antes del embarazo y durante los dos primeros meses de embarazo.

“Hemos examinado la tasa de trastornos del espectro autista en los niños nacidos de madres que recibieron ácido fólico durante el embarazo y las que no lo hicieron. Hubo una dramática reducción en el riesgo de autismo en los niños nacidos de madres que tomaron suplementos de ácido fólico,” Pal Suren , primer autor y epidemiólogo en el Instituto Noruego de Salud Pública (INSP), señaló en un comunicado de prensa.

En los últimos años, los científicos han estudiado cómo el ácido fólico puede tener otros efectos beneficiosos y protectores sobre el desarrollo del cerebro de un bebé no nacido y de la médula espinal. Por ejemplo, un estudio del desarrollo del lenguaje, publicado en el 2011, encontró que los niños cuyas madres tomaron suplementos de ácido fólico en el embarazo temprano tenía sólo la mitad del riesgo de retraso en el lenguaje severo a la edad de tres años en comparación con otros niños. Más investigadores en el 2011 de la Universidad de California, Davis, mostraron un menor riesgo de trastornos del espectro autista en niños de madres que habían consumido suplementos de vitaminas prenatales, que contienen ácido fólico durante el embarazo.