Franco Columbu nació el 7 de Agosto de 1941 en la isla de Cerdeña (Italia). Su familia era muy pobre, así que desde muy temprana edad, tuvo que realizar duros trabajos. Realmente, fue una dura infancia la suya.

Según iba creciendo, enseguida desarrolló una fortaleza física fuera de lo normal para los chicos de su edad. Esto hizo que el dueño de un gimnasio se fijara en él, y tratara de convencerlo para que se dedicara a la práctica del boxeo, y así fue, Franco empezó a entrenar y a depurar su técnica pugilística. El dueño del gimnasio que le convenció para que se hiciera boxeador no estaba equivocado, y Franco empezó a ganar combates uno tras otro. El problema que había, era que al ser boxeador amateur, no ganaba nada de dinero, así que tuvo que marchar a Alemania.

En Alemania, más concretamente en la ciudad de Munich, en el año 1965 conoció a quien se convertiría en su mejor amigo, Arnold Schwerzenegger. Arnold aconsejó a Franco que se dedicara, al igual que él, al culturismo. Franco le hizo caso, y un año después, en 1966, ambos se presentaron al Mr. Europa, quedando Franco en 4º lugar y Arnold como campeón.

En el año 1968, Franco se presentó al Mr. Universo NABBA, quedando 2º en talla baja, pero recibiendo el trofeo al "más musculado".

En 1969, Franco siguió al "roble" hasta California, para prepararse en la meca del culturismo. Este año consiguió ser campeón de Europa y del Mundo. Los dos amigos, Franco y Arnold se habían convertido en la pareja de culturistas más importantes del momento.

La amistad que unía a los dos campeones cesaba siempre que competían por el mismo título, aunque Columbu nunca consiguió vencer a Schwerzenegger.

El año siguiente, el 1970, Franco volvió a ganar los campeonatos de Europa (IFBB) y del Mundo (tanto en IFBB como en NABBA). Y en 1971 repetiría con el título de campeón del Mundo IFBB.

En 1972 se presentó a su primer Mr. Olympia, quedando en 5ª posición, detrás de ilustres como Arnold Schwerzenegger (1º), Sergio Oliva (2º), Serge Nubret (3º) y Frank Zane (4º).

Un año más tarde, en 1973, Franco ganó el Mr. Internacional IFBB y quedó 2º en el Mr. Olympia, por detrás de su amigo Arnold.

Los años 1974 y 1975 Franco Columbu, por fin, logró ganar el Mr. Olympia en su talla, la baja, por delante de gente tan importante como Frank Zane, Ed Corney o Albert Beckles. Pero el Mr. Olympia Absoluto sería nuevamente para Arnold Schwerzenegger.

El año siguiente, 1976, Arnold dejó su trono libre al no competir, y Franco lo aprovechó, ganando el Mr. Olympia, tanto en talla baja como en el absoluto.

En el año 1977 Franco, sufrió un gravísimo accidente mientras disputaba una prueba en la competición por el hombre más fuerte del mundo. Se partió, literalmente, una pierna por la mitad mientras transportaba un frigorífico sobre sus espaldas.

Después del inesperado accidente, y con una fuerza psicológica descomunal, Franco comenzó un programa de rehabilitación, usando sus conocimientos de quiropráctica.

Y después de la vuelta victoriosa de Arnold al Olympia en el año 1980 en Sydney, Franco hizo su propia reaparición, igual de victoriosa que la de Arnold, pero un año más tarde, en 1981, quedando por delante de todos sus rivales, ya que este año ya no había ni peso ligero ni pesado, sino uno conjunto. Esta sería la última competición de Franco.

Franco ganó todo en el mundo del culturismo y del powerlifting, y era habitual verle hacer exhibiciones de fuerza, como por ejemplo doblar barras de hierro con sus manos y dientes, o reventar bolsas de agua caliente soplando como si fueran simples globos.

Se doctoró en quiropráctica, una especialidad en la que es hoy uno de los más destacados. Su clínica de rehabilitación y acondicionamiento físico está entre las más concurridas de Estados Unidos. También es experto en medicina deportiva y en quinesiología.

A parte de eso, se dedica a preparar físicamente a personajes célebres del cine, la televisión, las artes y las finanzas. Sus honorarios son altos, pues llega a cobrar más de un millón de pesetas al mes por sus clases privadas. Columbu es el asesor deportivo y responsable de la increíble transformación de, por ejemplo, Sylvester Stallone.

En el 2001 es incluido en el Hall of Fame de la IFBB.

CARRERA CULTURISTA

Títulos de culturismo

* 1968: NABBA Mr. Universe (Most Muscular)
* 1969: IFBB Mr. Europe (Medium)
* 1969: NABBA Mr. Universe (Most Muscular)
* 1969: NABBA Mr. Universe (Short)
* 1969: IFBB Mr. Universe (Short)
* 1970: IFBB Mr. Europe (Short & Overall)
* 1970: AAU Mr. World (Pro Short)
* 1970: IFBB Mr. World (Short)
* 1970: IFBB Mr. Universe (Short & Overall)
* 1971: IFBB Mr. Universe (Short & Overall) Aunque luego fue descalificado
* 1971: IFBB Mr. World (Short & Overall)
* 1974: Mr. Olympia (Lightweight)
* 1975: Mr. Olympia (Lightweight)
* 1976: Mr. Olympia (Lightweight & Overall)
* 1981: Mr. Olympia

Títulos de Powerlifting

* Campeon de Italia
* Campeon de Alemania
* Campeon de Europa

Records del mundo de Powerlifting

* Bench press 525 lb (238 kg)
* Squat 655 lb (297 kg)
* Deadlift 750 lb (340 kg)

Records en levantamientos olímpicos

* Olympic press 325 lb (147 kg)
* Snatch 270 lb (122 kg)
* Clean and jerk 400 lb (181 kg)