Danny Dennis Padilla nació el 3 de abril de 1951 de raíces latinas, hijo de Ramón y Frances Padilla, desde muy joven le apasionaban aquellas primeras revistas donde salían los culturistas de la época, esa fue su principal motivación, quería tener ese aspecto.

Con sus primeras pesas (que fabricó el mismo) comenzó a entrenar con su hermano mayor a partir de los cursos que anunciaban por entonces las revistas de culturismo.

Danny fue un gran atleta en la escuela secundaria. Él tenía un talento natural para toda clase de deportes como: baloncesto, lucha libre, fútbol y gimnasia. Los entrenadores del instituto le imploraban para que se uniera a sus equipos, pero Danny lo tenía claro, decidió que su camino era el culturismo.

Con 18 años gannó la primera competición en la que participaba el Mr. Rochester de 1.970, ganó en su categoría y el titulo absoluto, y fue el primero en conseguirlo con esa edad.

Su carrera como culturista le mostraba un gran futuro, pese a tener una estatura pequeña de sólo 1,58 cm., era capaz de ganar a tipos que tenían mucho más peso y altura, de ahí el apodo de Giant Killer “Mata gigantes”.

Danny ha sido un clásico competidor de los 70 y los 80. Su aparición el la película PUMPING IRON, le hizo un culturista muy conocido. De hecho Arnold Schwarzenegger había declarado que Padilla poseía la mejor simetría del fisicoculturismo.

Obtuvo muchas victorias, pero no fue hasta el año 1.976 cuando consiguió un gran triunfo, se trataba del Mr. América de IFBB, ganando en su categoría. Un año después gana el Mr. América en su categoría de peso y el título absoluto así como el Mr. Universo de IFBB, y consigue el carné profesional de la IFBB, convirtiéndose en uno de los sólo dos hombres en la historia de este deporte que ha ganado tanto el Mr. América y el Mr. Universo en el mismo año, el otro es Frank Zane.

Por tanto en 1.978 consigue competir por primera vez en el Mr. Olympia donde consigue entrar (Top 6) en la final, quedando en un meritorio 6º puesto.

El año siguiente logra quedar 5º en el Mr. Olympia y 2º en el Night of Champions, decidiendo prepararse a conciencia para ganar el Mr. Olympia de 1.981.

Llegó el día de la competición y Danny se presentó seco y en una forma increíble, y a su favor estaba el hecho de lo competitivo que era. El año anterior había perdido la Noche de Campeones con Robby Robinson después de ganar en las 3 primeras rondas, no quería que se repitiera la historia; pero Padilla perdió ante un Franco Columbu que volvía a la competición con grandes problemas en la pierna y su preparación no fue tan buena como hubiera querido, ya que le impedía entrenar correctamente.

Esto le hundió y lo dejó marcado, sólo consiguió un 5º puesto cuando parecía un de los favoritos y se preveía que arrasaría en la clasificación. Al anunciarse los resultados el publico reaccionó con una de las mayores protestas de la historia, hubo lanzamientos de objetos al escenario, algo insólito en una competición de culturismo. El mismo Joe Weider salió del escenario y no entregó los premios a los finalistas, algo bochornoso ya que el año anterior, Arnold con una dudosa preparación y vuelta a la competición había ganado de forma inmerecida ante un Mike Mentzer mejor en todos los aspectos.

Esto fue algo muy duro para este culturista, aunque siguió participando en competiciones, ya no sería lo mismo, no lograba conseguir grandes resultados, y su desilusión fue mellando en él.

Aunque en 1.990 volvió a los escenarios donde participó en varias competiciones, dejando patente su amor por este deporte, logrando puestos meritorios. Más tarde decidió luchar por su sueño el Mr.Olympia, esta vez en la categoría de Masters donde seguiría compitiendo hasta el 2.000.

Ha sido incluido en el IFBB Hall of Fame en 2009.

Altura: 157,4 cm.
Peso: 78,92 kg.

CARRERA CULTURISTA

1972
Junior Mr America - AAU, 8th

1973
Mr America - AAU, 15th
Junior Mr America - AAU, 15th

1974
Mr America - AAU, 18th
Junior Mr America - AAU, Did not place
Mr World - AAU, Short, Did not place

1975
Mr USA - IFBB, Short, 1st
Mr USA - IFBB, Overall Winner

1976
Mr America - IFBB, Short, 1st
Mr Universe - IFBB, Lightweight, 2nd

1977
Mr America - IFBB, Overall Winner
Mr America - IFBB, Lightweight, 1st
Universe - IFBB, Lightweight, 1st

1978
Olympia - IFBB, Lightweight, 3rd
Olympia - IFBB, 6th
Professional World Cup - IFBB, 2nd
USA vs the World - IFBB, Lightweight, 1st

1979
Best in the World - IFBB, Professional, 5th
Florida Pro Invitational - IFBB, 3rd
Grand Prix Pennsylvania - IFBB, 5th
Night of Champions - IFBB, 2nd
Olympia - IFBB, Lightweight, 5th

1980
Grand Prix Miami - IFBB, 3rd
Olympia - IFBB, 10th

1981
Olympia - IFBB, 5th

1982
Night of Champions - IFBB, 5th
Olympia - IFBB, 12th

1983
Night of Champions - IFBB, 9th

1984
World Pro Championships - IFBB, 7th

1985
Olympia - IFBB, 16th

1986
World Pro Championships - IFBB, 13th

1990
Grand Prix England - IFBB, 5th
Grand Prix Finland - IFBB, 4th
Grand Prix France - IFBB, 5th
Grand Prix Germany - IFBB, 7th
Grand Prix Holland - IFBB, 7th
Grand Prix Italy - IFBB, 4th
Niagara Falls Pro Invitational - IFBB, 2nd
Night of Champions - IFBB, 3rd

1991
WBF Grand Prix - WBF, 10th

1994
Olympia - Masters - IFBB, 7th

2000
Olympia - Masters - IFBB, 10th